Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел вернулся в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён: Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллегами не заладились с самого начала. Павел тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, Полиной Смирновой. Она работала адвокатом, и он давно испытывал к ней тихую, скрытую симпатию. Как-то раз Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, начал собственное расследование. В итоге подзащитный Полины вышел на свободу, а истинный виновник предстал перед судом.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом. Постепенно они стали работать вместе, хотя и неофициально. Костиков превратился для неё в своего рода негласного консультанта, чья помощь всегда была кстати.
