С момента той страшной катастрофы, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь шестнадцать недель. Елене Гилберт, семнадцати, и ее младшему брату Джереми, пятнадцати, до сих пор невероятно сложно. Каждый день — это попытка собрать осколки прежней жизни, найти в себе силы жить дальше.
Раньше Елена была первой ученицей в классе, ее обожали подруги, ей завидовали. Теперь же за привычной улыбкой скрывается постоянная, ноющая боль. Она носит ее с собой, как тяжелый, невидимый плащ.
С началом осеннего семестра в школе появился новичок. Его зовут Стефан Сальваторе. Он молчалив, притягателен и кажется немного отстраненным. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает странное, тихое понимание. То, что он — вампир, проживший несколько столетий, и что он всеми силами старается забыть свою природу, Елена, конечно, не догадывается.
Его брат, Дэймон, — полная противоположность. Он наслаждается силой, данной ему вечной ночью, и не скрывает своей жажды. Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается тихая, но жестокая война. Два брата, два вампира, два выбора. От их противостояния зависит судьба Елены, ее близких и каждого, кто живет в этом, казалось бы, спящем месте.