В жаркий день 4 июля 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии прозвучали выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь двух молодых людей, встретившихся в уединённом месте. Прошёл месяц, и в офисы нескольких крупных газет стали поступать странные послания. Автор, скрывавшийся под именем Зодиак, в зашифрованном виде требовал напечатать своё письмо на первых полосах. В нём, по его словам, была скрыта разгадка его личности. Угроза была прямой: если требование не выполнят, последуют новые убийства — целых двенадцать человек.
Расследование быстро вышло за рамки местной полиции. К делу, помимо детективов из разных округов, неофициально подключились двое сотрудников San Francisco Chronicle. Опытный и упрямый журналист Пол Эйвери видел в этой истории шанс для громкого материала. Его коллега, молодой и тихий художник-карикатурист Роберт Грейсмит, заинтересовался тайной шифровок. Их пути сошлись почти случайно. Но времени на раздумья не оставалось — вскоре Зодиак снова напомнил о себе, совершив новое жестокое нападение.
